Permanecía hospitalizado desde finales de febrero tras contraer el coronavirus. Alcanzó el reconocimiento internacional gracias a su novela Un viejo que leía novelas de amor.

Denunció en numerosas ocasiones las vulneraciones de los derechos de los pueblos indígenas, entre ellos el pueblo mapuche, al que dedicó en 2016 su obra Historia de un perro llamado Leal.